Компьютерное моделирование показывает высокую точность солнечного камня викингов

Пара исследователей из Университета Этвёша Лоранда в Венгрии провела компьютерное моделирование, которое предполагает, что истории об использовании викингами солнечного камня для навигации в облачную погоду могут быть правдой. В своей статье, опубликованной в Royal Society Open Science, Денеш Сааз и Габор Хорват описывают факторы, способствовавшие их симуляциям, и полученные результаты.

В период с 900 по 1200 год нашей эры викинги, по общему мнению, господствовали в северной части Атлантики. Их мастерство в постройке крепких лодок и навигации позволяло им путешествовать по всему Северной Атлантике. Предыдущие исследования предполагали, что викинги использовали разновидность солнечных часов для навигации, которые были довольно точны. Но что они делали, когда было облачно или туманно? Передаваемые из поколения в поколение саги викингов утверждали, что с помощью солнечного камня навигаторы могли находить солнце даже в облачные дни. Однако доказать правдивость этих историй проблематично — ни одного солнечного камня не было найдено на месте кораблекрушения викингов или рядом с ним. Кристалл был найден на месте кораблекрушения английского корабля XVI века в 2002 году — и английские моряки могли научиться их использованию у викингов — но необходимы гораздо более веские доказательства.

Большинство изучавших возможность существования солнечного камня предполагают, что это была разновидность кристалла — было отмечено, что некоторые кристаллы, например, образованные кальцитом, кордиеритом и турмалином, могут расщеплять солнечный свет на два луча даже в облачную погоду. При повороте кристалла до выравнивания яркости этих двух лучей навигатор мог видеть поляризованные кольца вокруг солнца, что фактически показывало его положение на небе.

Сааз и Хорват отметили, что до сих пор никто фактически не проверял использование таких кристаллов для навигации из Норвегии в Исландию, Гренландию или даже Северную Америку, вероятно, потому что одной-двух экспедиций было бы недостаточно для доказательства их полезности, особенно если во время такого путешествия облачность была нечастой. Более правильным подходом, по их мнению, было бы компьютерное моделирование множества поездок из одной точки в Норвегии в одну точку в Гренландии. Введя данные, описывающие такие путешествия, исследователи несколько раз запускали симуляции в течение двух конкретных виртуальных дней — весеннего равноденствия и летнего солнцестояния. Они проводили испытания для разных типов кристаллов и с разными интервалами между проверками с помощью солнечного камня.

Исследователи сообщают, что в целом они получили неоднозначные результаты, зависящие от типа используемого кристалла и частоты, с которой мореплаватель определял положение солнца. Однако в наилучшем сценарии они обнаружили, что использование кристалла кордиерита для проверок как минимум каждые три часа обеспечивало точность примерно от 92,2 до 100 процентов.