Использовали ли викинги кристаллические «солнечные камни» для открытия Америки?

Древние источники свидетельствуют, что отважные скандинавские мореплаватели, открывшие Исландию, Гренландию и в конечном итоге Северную Америку, ориентировались по береговым ориентирам, птицам и китам. Без магнитного компаса в облачную погоду они могли терять путь. Однако в сагах упоминается sólarsteinn («солнечный камень»), что породило гипотезу о его использовании в качестве навигационного инструмента, возможно, работавшего даже в облачную погоду.

Теория предполагает, что викинги могли использовать кристаллы, такие как кальцит (исландский шпат), турмалин или кордиерит, для анализа поляризованного солнечного света. Эти кристаллы по-разному взаимодействуют с поляризованным светом (кальцит раздваивает луч, а турмалин и кордиерит избирательно поглощают одну из компонент), что теоретически позволяло определять положение солнца и, следовательно, направление на географический север, даже не понимая научных принципов.

Новое исследование в Royal Society Open Science под руководством Габора Хорвата смоделировало условия плавания викингов. Учёные установили, что в ясную погоду все три типа кристаллов давали достаточно точный сигнал. При лёгкой облачности лучше работали турмалин и кордиерит. Однако в условиях плотной облачности или тумана погрешности для всех кристаллов становились слишком велики для точной навигации. «Если метод не работает в облачную погоду с теми неидеальными кристаллами, которые были у викингов, вся теория, вероятно, ошибочна», — отмечают авторы. Для окончательного подтверждения гипотезы необходимо найти солнечный камень с градуировкой на борту корабля викингов.