Насколько устойчиво вертикальное земледелие?

Мировая продовольственная система начинает испытывать напряжение из-за роста населения, которое, как ожидается, достигнет девяти миллиардов к 2050 году. К этому времени площадь пахотных земель на планете, по прогнозам, сократится вдвое по сравнению с 1970-ми годами. В условиях, когда изменение климата угрожает долгосрочной продовольственной безопасности, сельскому хозяйству необходимо будет производить на 70% больше пищи. Современное сельское хозяйство использует 80% пресной воды и производит около 24% мировых выбросов парниковых газов.

Вертикальное земледелие — выращивание сельскохозяйственных культур в закрытых ярусных системах — рассматривается как перспективное решение этих проблем. По сравнению с традиционным сельским хозяйством, оно использует на 70–95% меньше воды и более чем на 90% меньше земли, при этом урожайность с единицы площади может быть выше на 80%. Поскольку все факторы среды контролируются, такое земледелие позволяет собирать урожай круглый год и устойчиво к изменению климата.

Ассоциация вертикального земледелия (The Association for Vertical Farming), двухлетняя некоммерческая организация, поставила перед студентами магистерской программы по управлению устойчивым развитием Колумбийского университета задачу разработать систему сертификации для оценки устойчивости вертикальных ферм. «По мере роста отрасли необходимо гарантировать, что эти предприятия действительно устойчивы и не оказывают негативного влияния на водные и энергетические ресурсы», — отметил один из руководителей проекта, студент Кайли Миллер.

Как пояснил вице-председатель Ассоциации Генри Гордон-Смит, реальное воздействие вертикальных ферм сложно и нуждается в количественной оценке, чтобы избежать гринвошинга. Например, высокая урожайность на малой площади может достигаться за счет огромного энергопотребления, о котором умалчивают.

В результате исследования, включавшего изучение существующих систем сертификации (LEED, Energy Star, USDA Organic) и посещение девяти ферм в районе Нью-Йорка и Нью-Джерси, студенты выделили девять ключевых принципов для оценки:

В рамках этих принципов было определено 50 конкретных показателей. Основной проблемой стал сбор данных для установления базовых показателей и лучших практик. «Большинству ферм в среднем всего 6 лет, и у них не было стимула собирать эти данные, что требует ресурсов», — отметила вторая руководительница проекта, Кэти Макдональд.

8 декабря студенты представили Ассоциации итоговые рекомендации. Они предложили поэтапно внедрить систему сертификации на основе 50 показателей. Фермы будут получать баллы в зависимости от объема предоставленных данных, что позволит со временем анализировать отраслевые тренды и устанавливать минимальные стандарты эффективности.

Гордон-Смит подчеркивает важность решения более масштабного вопроса: «Как устанавливать стандарты для новых технологий, чтобы балансировать между бизнесом и устойчивостью? Вертикальное земледелие олицетворяет этот вопрос». Поиск ответа необходим, чтобы инвестиции в подобные технологии мотивировали развивать их социально и экологически устойчивыми способами.