«Высокопродуктивное» земледелие наносит окружающей среде меньший ущерб, чем считалось ранее, и может помочь сохранить природные местообитания

Новое исследование показало, что сельское хозяйство, которое кажется более экологичным, но использует больше земли, на самом деле может иметь большие экологические издержки на единицу продукции, чем «высокопродуктивное» земледелие, занимающее меньшие площади.

Растет количество свидетельств того, что лучший способ удовлетворить растущий спрос на продовольствие, сохраняя биоразнообразие, — это получать как можно больше пищи с уже освоенных земель устойчивыми методами, чтобы «пощадить плуг» и оставить больше естественных местообитаний. Однако это подразумевает интенсивные методы ведения сельского хозяйства, которые, как считается, создают непропорционально высокий уровень загрязнения, дефицита воды и эрозии почв. Исследование, опубликованное в журнале Nature Sustainability, показывает, что это не обязательно так.

Ученые собрали данные по некоторым основным «внешним эффектам» — таким как выбросы парниковых газов, использование удобрений и воды — для высоко- и низкопродуктивных систем земледелия и сравнили экологические издержки производства заданного количества пищи разными способами. Поскольку высокопродуктивному земледелию требуется меньше земли для производства того же объема продукции, авторы работы утверждают, что предыдущие исследования, сравнивавшие эти издержки по площади, переоценивали его воздействие на окружающую среду.

Результаты, полученные для четырех крупных сельскохозяйственных секторов, позволяют предположить, что, вопреки распространенному мнению, более интенсивное сельское хозяйство, использующее меньше земли, может также производить меньше загрязнителей, вызывать меньшую потерю почвы и потреблять меньше воды. Однако ученые из Кембриджского университета, возглавлявшие исследование, предупреждают, что если более высокая урожайность будет использоваться просто для увеличения прибыли или снижения цен, это лишь усугубит кризис вымирания видов.

«Сельское хозяйство является наиболее значимой причиной утраты биоразнообразия на планете, — заявил ведущий автор работы, профессор conservation science (науки о сохранении) Эндрю Балмфорд. — Наши результаты показывают, что высокопродуктивное земледелие можно использовать для удовлетворения растущего спроса на продовольствие, не уничтожая больше дикой природы. Однако, чтобы избежать массового вымирания, крайне важно, чтобы эффективное землепользование в сельском хозяйстве сочеталось с сохранением большего количества территорий от распашки».

Исследование проанализировало данные сотен работ по четырем обширным продовольственным секторам, на которые приходится значительная доля мирового производства: азиатское рисоводство (90%), европейское производство пшеницы (33%), латиноамериканское производство говядины (23%) и европейское молочное животноводство (53%). Ученые обнаружили, что данных не хватает, и подчеркивают необходимость дальнейших исследований. Тем не менее, результаты указывают, что многие высокопродуктивные системы наносят меньший экологический ущерб и, что ключевое, используют гораздо меньше земли.

Например, в полевых испытаниях неорганический азот повышал урожайность с минимальными выбросами парниковых газов и меньшим потреблением воды на тонну риса. В некоторых системах производства говядины, где продуктивность повышалась за счет посадки деревьев для создания тени и корма для скота, выбросы парниковых газов на тонну мяса могли сокращаться вдвое. Исследование затронуло органическое земледелие только в европейском молочном секторе, но выяснило, что для производства того же количества молока органические системы вызывали как минимум на треть большую потерю почвы и занимали вдвое больше земли, чем обычное молочное животноводство.

Авторы исследования утверждают, что высокопродуктивное земледелие должно сочетаться с механизмами, ограничивающими расширение сельхозугодий, чтобы принести экологическую пользу. «Там, где сельское хозяйство сильно субсидируется, государственные выплаты могли бы зависеть от более высокой урожайности на уже освоенных землях, в то время как другие земли выводятся из производства и восстанавливаются как естественные местообитания», — добавил Балмфорд.