У велоцираптора были перья

Новое исследование старых костей показало, что велоцираптор, динозавр, прославившийся в фильме «Парк Юрского периода», имел перья. Статья с описанием открытия, сделанного палеонтологами из Американского музея естественной истории и Филдовского музея естественной истории, опубликована в номере журнала Science от 21 сентября.

Ученые уже много лет знали, что у многих динозавров были перья. Теперь наличие перьев документально подтверждено у велоцираптора — одного из самых знаковых динозавров и близкого родственника птиц.

Исследуемый образец окаменелости представлял собой предплечье велоцираптора, обнаруженное в Монголии в 1998 году. На кости были найдены четкие признаки бугорков перьев — мест, где очинки второстепенных маховых перьев современных птиц крепились к кости связками. Такие бугорки также встречаются у многих ныне живущих видов птиц и наиболее выражены у тех, кто хорошо летает. Однако у птиц, которые в основном парят или полностью утратили способность к полету, как показало исследование, бугорки обычно отсутствуют.

«Отсутствие бугорков перьев не обязательно означает, что у динозавра не было перьев, — сказал Алан Тернер, ведущий автор исследования и аспирант-палеонтолог Американского музея естественной истории и Колумбийского университета в Нью-Йорке. — Однако их обнаружение у велоцираптора означает, что перья у него определенно были. Мы давно это подозревали, но никто не мог доказать».

Ранее признаки перьев у динозавров были ограничены окаменелостями, найденными в особом виде озерных отложений, которые способствуют сохранению мелких животных.

Велоцираптор из данного исследования был около 90 см в высоту, 1,5 м в длину и весил примерно 14 кг. В сочетании с относительно короткими передними конечностями по сравнению с современной птицей это указывает на отсутствие у него летных способностей. Авторы предполагают, что, возможно, предок велоцираптора утратил способность летать, но сохранил перья. У самого велоцираптора перья могли использоваться для демонстрации, защиты гнезд, терморегуляции или для улучшения маневренности при беге.

«Чем больше мы узнаем об этих животных, тем больше обнаруживаем, что между птицами и их близкими родственниками-динозаврами, такими как велоцираптор, в принципе нет разницы, — сказал Марк Норелл, куратор отдела палеонтологии Американского музея естественной истории и соавтор исследования. — И у тех, и у других есть вилочковые кости, они высиживали яйца в гнездах, обладают полыми костями и были покрыты перьями. Если бы такие животные, как велоцираптор, были живы сегодня, наше первое впечатление было бы, что это просто очень необычно выглядящие птицы».