Загадочный пернатый динозавр был ловким летуном

В 2003 году был обнаружен загадочный и удивительный динозавр, обладавший не только крыльями на передних конечностях, но и длинными перьями на каждой ноге, формировавшими «заднее крыло». Это был совершенно новый и неожиданный план строения тела для позвоночного животного. Названный Microraptor, этот загадочный животное вызвал бурные дебаты о роли «задних крыльев» и их значении в эволюции птиц от предков, похожих на велоцираптора. Эти споры продолжались почти десятилетие, но никто не мог дать объяснение, хорошо согласующееся как с анатомией, так и с аэродинамикой.

Новое исследование, представленное на 72-й Ежегодной встрече Общества палеонтологии позвоночных, возможно, наконец решило эту насущную загадку о том, как динозавры впервые начали летать. В палеонтологическом сообществе общепризнано, что птицы являются живыми потомками динозавров. Однако ключевые аспекты этого фундаментального эволюционного перехода оставались тайной, включая механизмы, с помощью которых первые летающие динозавры могли эффективно контролировать полет, имея план строения тела, подобный велоцираптору. Это исследование показывает, что используя «задние крылья» для управления, микрораптор мог поворачивать в два раза быстрее, чем двукрылое животное. Таким образом, этот пернатый динозавр мог быть высокоманевренным воздушным хищником, несмотря на скелет, почти не изменившийся по сравнению с его бегающими, нелетающими предками. Эта «гипотеза управления» решает обе проблемы — анатомии и аэродинамики, — которые годами ставили палеонтологов в тупик.

Соавтор исследования доктор Майкл Хабиб комментирует: «Микрораптор — удивительное ископаемое животное, вызвавшее множество споров среди палеонтологов. Впервые у нас, кажется, есть четкий ответ на загадку задних крыльев динозавров, а также на функцию хвостового веера из перьев. В процессе мы решили крупную проблему в эволюции полета динозавров — проблему управления».

По словам ведущего автора исследования Джастина Холла, «это исследование предлагает правдоподобный механизм, с помощью которого динозавры, в остальном имеющие тела, сильно похожие на велоцираптора, могли подниматься в воздух и контролировать себя в полете. Очевидно, что падение плохо сказывается на долгосрочном здоровье животного, но до сих пор мы мало представляли, как самые ранние летающие динозавры избегали таких катастроф, учитывая их довольно простое строение крыла».