Новый пернатый хищный ископаемый проливает свет на полет динозавров

Новый ископаемый остаток хищного динозавра с исключительно длинными перьями предоставил важные данные о полете динозавров. Статья, опубликованная в Nature Communications 15 июля 2014 года, утверждает, что у окаменелости, обнаруженной международной командой под руководством палеонтолога Музея естественной истории округа Лос-Анджелес доктора Луиса Чиаппе, был длинный оперенный хвост, который, по мнению авторов, играл ключевую роль в снижении скорости приземления и обеспечении безопасной посадки.

125-миллионолетний динозавр, названный Changyuraptor yangi, был найден в провинции Ляонин на северо-востоке Китая. Этот регион стал источником множества открытий пернатых динозавров за последнее десятилетие. У прекрасно сохранившегося ящера было полное оперение, покрывавшее всё тело, включая особенно длинные хвостовые перья. "Потрясающие хвостовые перья Changyuraptor длиной в фут (около 30 см) — безусловно, самые длинные из всех известных у пернатых динозавров", — заявил Чиаппе.

Анализ микроструктуры костей, проведенный ученым из Университета Кейптауна (ЮАР) доктором Анусуей Чинсами, показал, что этот хищник был взрослой особью. Веся около 4 кг (9 фунтов) при длине 1,2 метра (4 фута), Changyuraptor является самым крупным из всех "четырехкрылых" динозавров. Эти микрорапторины получили такое название, потому что длинные перья на ногах визуально напоминают второй набор крыльев. Исследователи полагают, что эти древние хищники с длинными перьями на ногах и передних конечностях были способны к полету. "Многочисленные черты, которые мы давно ассоциируем с птицами, на самом деле эволюционировали у динозавров задолго до появления первых птиц, — сказал соавтор работы доктор Алан Тёрнер из Университета Стоуни-Брук (Нью-Йорк). — Это включает полые кости, гнездовое поведение, перья… и, возможно, полет".

Способность этих существ к полету оставалась предметом дискуссий. Новое открытие объясняет роль, которую играли хвостовые перья в управлении полетом. Для более крупных летунов безопасная посадка особенно важна. "Логично, что у самых крупных микрорапторин были особенно большие хвостовые перья — им требовался дополнительный контроль", — добавил соавтор статьи доктор Майкл Хабиб из Университета Южной Калифорнии.

Открытие Changyuraptor укрепляет представление о том, что полет возник до появления птиц и был унаследован ими от их динозавровых предшественников. "Новая окаменелость доказывает, что полет динозавров не ограничивался очень мелкими животными, но был доступен и динозаврам более существенных размеров, — сказал Чиаппе. — Очевидно, для понимания нюансов полета динозавров нужно гораздо больше доказательств, но Changyuraptor — это большой шаг в правильном направлении".