Великие озера: карстовые воронки как убежище экзотических экосистем

Ученые обнаружили уникальные экосистемы в карстовых воронках на дне озера Гурон. На глубине всего 20 метров под поверхностью этого пресноводного гиганта существуют сообщества, где вместо типичной рыбы процветают ярко-фиолетовые маты цианобактерий и бледные, плавающие "хвосты" других микробов. Они обитают в плотной, соленой и бескислородной воде, которая является враждебной для большинства крупных форм жизни.

Эти экстремальные среды формируются благодаря грунтовым водам, которые растворяют минералы древнего морского дна, залегающего под озером, и выносят их в водоем. Исследователи отмечают, что данные экосистемы сопоставимы с антарктическими подледниковыми озерами, а также с глубоководными гидротермальными источниками и холодными просачиваниями. "У вас есть это первозданное пресноводное озеро, в которое поступают, по сути, материалы возрастом 400 миллионов лет", — поясняет со-руководитель исследования Стивен А. Руберг из лаборатории экологических исследований Великих озер NOAA.

В статье, опубликованной в Eos, ученые сообщают, что некоторые глубокие воронки действуют как отстойники для мертвой органики, накапливая мягкий черный осадок. В бескислородной воде цианобактерии осуществляют фотосинтез с использованием соединений серы, выделяя сероводород. В более глубоких, лишенных света воронках, микроорганизмы метаболизируют сернистые питательные вещества химическим путем.

Исследования, финансируемые Национальным научным фондом и NOAA, могут пролить свет на развитие сходных микробных сообществ в столь разных условиях. Как отмечает Бопаиа А. Бидданда, это также может привести к открытию новых организмов и биохимических процессов, углубляя наши знания о жизни на Земле.