Один валун может доказать, что Антарктида и Северная Америка когда-то были соединены

Одинокий гранитный валун, найденный вопреки всему высоко на леднике в Антарктиде, может предоставить дополнительные ключевые доказательства в поддержку теории о том, что части самого южного континента когда-то были соединены с Северной Америкой сотни миллионов лет назад.

Международная команда исследователей из США и Австралии описывает свою находку, сделанную в Трансантарктических горах, и её значение для решения проблемы реконструкции древнего суперконтинента Родиния. Исследование опубликовано 11 июля в журнале Science.

Предыдущие научные данные привели исследователей к теории, что около 600–800 миллионов лет назад часть Родинии откололась от территории современного юго-запада США и в конечном итоге дрейфовала на юг, став Восточной Антарктидой и Австралией. Находка команды, по их мнению, предоставляет физическое доказательство, подтверждающее так называемую гипотезу SWEAT (связь юго-запада США и Восточной Антарктиды).

Валун был найден случайно, когда исследователи изучали обломочный материал, переносимый через Трансантарктические горы ледниковыми потоками из Восточной Антарктиды. Один небольшой камень, найденный на леднике Нимрод, оказался специфической формой гранита. Последующие химические и изотопные анализы показали, что его состав «очень похож на уникальный пояс магматических пород в Северной Америке», простирающийся от современной Калифорнии до Канады.

Этот пояс пород был частью Лаврентии — компонента суперконтинента Родиния. Обнаружение идентичного материала в Антарктиде является убедительным доказательством в поддержку модели SWEAT. Как отметил исследователь Джон Гудж, для этого валуна «нет другого объяснения, кроме как его перенос от внутреннего региона Антарктиды».

Эта находка важна не только для геологов, пытающихся собрать «пазл» исчезнувшей Родинии. Поскольку суперконтинент существовал в ключевое время для развития многоклеточной жизни на Земле, она также помогает понять геологический контекст этих масштабных биотических изменений, возможно, связанных с дрейфом континентов и поступлением питательных веществ в океаны.