Пожары на торфяниках Великобритании резко увеличивают выбросы углерода из-за изменения климата

Новое исследование под руководством Кембриджского университета показало, что по мере того, как весны и лето становятся жарче и суше, сезон природных пожаров в Великобритании растягивается и становится интенсивнее. Учащение пожаров, возникающих в течение большего количества месяцев в году, приводит к увеличению выбросов углерода в атмосферу в виде диоксида углерода (CO₂).

Пожары на богатых углеродом торфяниках могут почти удваивать глобальные выбросы углерода от пожаров. Исследователи обнаружили, что, несмотря на то, что торфяники составляют лишь четверть от общей площади земель Великобритании, ежегодно охватываемых огнем, они стали причиной до 90% ежегодных выбросов углерода от пожаров в стране с 2001 года, с резкими скачками в особенно засушливые годы.

Торф горит только при достаточной жаре и сухости — условиях, которые из-за изменения климата возникают все чаще. Крупные пожары последних лет затронули, например, торфяники в Саддлворт-Мур в Пик-Дистрикт и в Флоу-Кантри на севере Шотландии. Ученые подсчитали, что выбросы углерода от пожаров на британских торфяниках, вероятно, вырастут как минимум на 60%, если планета потеплеет на 2°C.

Это представляет серьезную проблему, поскольку, в отличие от вересковых пустошей, которые восстанавливаются после пожара за 20 лет, сгоревшему торфянику для накопления углерода могут потребоваться века. Потеря этого ценного хранилища углерода делает учащение пожаров на торфяниках тревожной тенденцией.

«Мы обнаружили, что пожары на торфяниках ответственны за непропорционально большую долю выбросов углерода от природных пожаров в Великобритании, и, согласно нашим прогнозам, они будут только увеличиваться с изменением климата», — сказал старший автор исследования доктор Адам Пеллегрини. Он добавил, что для смягчения последствий изменения климата необходимо сосредоточиться на предотвращении возгорания торфа путем повторного обводнения торфяников.

Исследователи также выявили, что «пожароопасный сезон» в Великобритании с 2011 года резко удлинился: с 1–4 месяцев в 2011–2016 годах до 6–9 месяцев в 2017–2021 годах. За 20 лет (2001–2021) с пожаров на торфяниках Великобритании было выброшено около 800 000 метрических тонн углерода. Результаты исследования, актуальные для торфяников в умеренном климате, опубликованы в журнале Environmental Research Letters.