Пыли на Западе стало на 500 процентов больше за последние два века

Запад США стал на 500% пыльнее за последние два столетия из-за экспансии на запад и сопутствующей человеческой деятельности, начавшейся в 1800-х годах. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере.

Записи осадконакопления из пыли, нанесенной в альпийские озера гор Сан-Хуан на юго-западе Колорадо за тысячелетия, указывают на резкий рост отложений пыли, совпавший по времени с активным развитием железных дорог, скотоводства и животноводства в середине прошлого века. Результаты имеют последствия, начиная от изменения экосистем и заканчивая здоровьем человека.

"Примерно с 1860 по 1900 год скорость отложения пыли взлетела так высоко, что мы изначально думали, что в наших данных ошибка", — сказал ведущий автор исследования, доцент геологических наук Джейсон Нефф. — "Но данные ясно показывают, что на западе США начался собственный Пыльный котел в 1800-х годах, когда были проложены железные дороги, а на пастбища были завезены крупный рогатый скот и овцы".

Исследование, опубликованное 24 февраля в журнале Nature Geoscience, показывает, что "пылепад" на Западе за последнее столетие был в пять-семь раз интенсивнее, чем в любой период за предыдущие 5000 лет. Хотя мелкозернистая пыль из Азии периодически оседает в Сан-Хуанах, обилие более крупных частиц пыли в донных отложениях озер указывает на региональное, юго-западное происхождение основной массы пыли.

Увеличение запыленности на Западе совпадает по времени с интенсивным землепользованием, в первую очередь выпасом скота, а не с засухами, которые за последние два века были относительно мягкими. По оценкам, на рубеже веков на западных пастбищах насчитывалось около 40 миллионов голов скота, что вызвало массовую и системную деградацию экосистем. Принятие в 1934 году "Акта Тейлора о выпасе", ограничившего использование пастбищ, совпало со снижением скорости накопления отложений в озерах Сан-Хуан, которое продолжается и сегодня.

Исследование также показывает более чем пятикратное увеличение содержания питательных веществ и минералов в донных отложениях озер за последние 150 лет. Повышение концентрации азота, фосфора, калия, кальция и магния — побочных продуктов скотоводства, добычи полезных ископаемых и сельского хозяйства — может изменять щелочность воды, продуктивность водоемов и круговорот питательных веществ, что в итоге способно изменить структуру экосистем.

Чрезмерная запыленность также может вызывать серьезные проблемы со здоровьем у людей, включая повреждение легочной ткани, аллергические реакции и респираторные заболевания. Та же самая пыль, которая оседает в озерах, вызывает более раннее таяние снежного покрова в горах Сан-Хуан, сокращая его длительность примерно на месяц. "Теперь мы можем определенно сказать, что люди в значительной степени ответственны за это таяние", — отметил Нефф.