Исследование предполагает, что уменьшение осадков на западе США, вероятно, является основным фактором увеличения числа лесных пожаров

Группа исследователей из нескольких учреждений США обнаружила, что уменьшение количества осадков в западных частях страны может играть более важную роль в распространении большего числа и более крупных лесных пожаров, чем рост температур. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные описывают исследование осадков и пожаров в регионе.

Количество и масштабы лесных пожаров на западе США увеличиваются в последние годы. Предыдущие исследования указывали на повышение температур как на основную причину. В новой работе исследователи изучили, влияют ли изменения в количестве осадков. Они проанализировали данные метеостанций за 1984–2015 годы и сравнили их со спутниковыми картами пожаров за тот же период.

Исследователи рассмотрели три возможных фактора: сокращение снежного покрова, повышение температуры и уменьшение количества осадков. Анализ показал, что сокращение снежного покрова не было значимым фактором. Была выявлена корреляция с повышением средних температур. Однако наиболее выраженная связь обнаружена между сокращением летних осадков и увеличением числа и площади пожаров.

Конкретно, на 82–94% исследуемой территории летние осадки уменьшились. В среднем леса региона получали на 4% меньше осадков за десятилетие, а в наиболее пострадавших районах спад достиг 47%. Также сократилось среднее количество дней с осадками более 2.5 мм и увеличилась средняя продолжительность засушливых периодов. Учёные пришли к выводу, что снижение количества осадков является основным фактором роста числа и масштабов лесных пожаров на западе США.