Изменения численности населения и приоритеты приводят к увеличению площади лесов

Одной из крупнейших проблем пастбищных угодий во всем мире является экспансия древесной растительности, однако этот процесс систематически недооценивался и плохо изучен. Доктор Мэттью Берг из Texas A&M AgriLife Research попытался изменить это с помощью нового исследования, опубликованного в июльском номере журнала Rangeland Ecology and Management.

Ученые использовали аэрофотоснимки за разные годы и исторические данные переписи населения, чтобы количественно оценить изменения численности населения, структуры землевладения и площади древесного покрова с 1937 по 2012 год в трех различных локациях в центральном Техасе. Исследование впервые задокументировало взаимосвязь между человеческой демографией и превращением пастбищ в кустарники и леса. Оказалось, что «куда переезжали люди, туда следовали и древесные растения». Уменьшение площади древесного покрова наблюдалось только при укрупнении ферм.

Понимание этих обстоятельств поможет в разработке долгосрочных планов управления земельными ресурсами. Рост плотности населения, вероятно, будет означать больше кустарников, более высокий риск возникновения и увеличения ущерба от лесных пожаров. Как отметил Берг, «в каждом случае, независимо от времени и направления трендов, тесная корреляция между численностью населения и древесным покровом была поразительной». Эта связь, вероятно, применима ко многим другим пастбищным угодьям мира, поэтому демографические факторы должны быть включены в соответствующие исследования и управленческие решения.