Исследователи изучают причины изменения земного покрова в африканских саваннах

Новое исследование учёных из Виргинского политехнического института отслеживает изменения земного покрова в районе Чобе на севере Ботсваны. Полученные данные позволят правительствам и некоммерческим организациям улучшить стратегии управления засушливыми территориями в регионе. Исследование опубликовано в специальном выпуске журнала Land «Аридные системы: наука и общества».

Работа имеет критическое значение для управления этими переходными экосистемами саванн, расположенными между более засушливыми и влажными климатическими зонами. Команда проанализировала спутниковые данные Landsat за 30 лет, чтобы отследить изменения на площади 21 000 км², включающей городские, сельские, общинные и охраняемые земли. Исследование выявило долгосрочную тенденцию сокращения лесного покрова и увеличения площади кустарниковых зарослей.

«Это одно из первых исследований, количественно оценивающих потерю лесных массивов в саваннах», — отметил Ричард Юретич, руководитель программы Национального научного фонда США (NSF), финансировавшей работу. Анализ показал, что основной движущей силой изменений являются пожары: за 13 лет в районе Чобе произошло почти 10 000 возгораний, более 85% из которых случились без гроз, что указывает на их антропогенное происхождение. При этом данные не подтвердили распространённое мнение о том, что быстрорастущая популяция слонов является главной причиной потери лесов.