Горные луга сокращаются на Тихоокеанском Северо-Западе

Высокогорные луга на Тихоокеанском Северо-Западе США быстро сокращаются из-за изменения климата. Исследование показывает, что уменьшение снежного покрова, удлинение вегетационного периода и другие факторы позволяют деревьям захватывать эти уникальные экосистемы, когда-то покрытые травами, кустарниками и полевыми цветами.

Изменения в Джефферсон-Парке, субальпийском луговом комплексе в центральной части Каскадных гор Орегона, репрезентативны для более масштабного процесса, затрагивающего многие районы американского Запада. За период с 1950 по 2007 год площадь, занятая деревьями в этом парке, увеличилась с 8% до 35%. Исследование, финансируемое Тихоокеанской Северо-Западной исследовательской станцией Лесной службы Министерства сельского хозяйства США, опубликовано в журнале Landscape Ecology.

"Мы много беспокоимся о потере старовозрастных лесов, но упускаем из виду сокращение наших лугов, которые также являются объектами природоохранной деятельности", — отмечает Гарольд Залд, научный сотрудник Колледжа лесного хозяйства Университета штата Орегон и ведущий автор исследования. "Как только деревья полностью укореняются, они, как правило, сохраняются, а банк семян местных видов трав исчезает довольно быстро. Луга формируют важную часть лесного биоразнообразия, и когда они исчезают, они могут исчезнуть навсегда".

В данном исследовании выяснилось, что снежный покров был более важным фактором, чем температура, для инвазии горной тсуги на луга Джефферсон-Парка. Сеянцы, которые могут быть погребены под снегом многие месяцы в году, нуждаются лишь в нескольких дополнительных неделях или месяцах вегетационного периода, чтобы их шансы на выживание значительно возросли. Этот процесс, подобно таянию ледников, является полезным барометром изменения климата в течение десятилетних периодов.