Homo naledi обладал устойчивыми к истиранию коренными зубами

Коренные зубы Homo naledi были относительно выше и более устойчивы к износу, что позволяло ему потреблять гораздо более абразивную пищу по сравнению с другими южноафриканскими гомининами. К такому выводу пришли исследователи из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в Лейпциге, Университета Дарема (Великобритания) и Университета Арканзаса (США). Ученые полагают, что Homo naledi мог питаться более грубой пищей, содержащей песок или частицы кремнезема.

Для реконструкции диеты исследователи применили метод дентальной топографии, чтобы измерить остроту, сложность и другие аспекты формы коренных зубов у южноафриканских гомининов. Результаты показали, что по остроте и сложности моляры Homo naledi не отличались от зубов других видов, что указывает на сходство механических свойств их пищи.

Ключевое отличие заключалось в том, что у Homo naledi были относительно более высокие и износостойкие коренные зубы. Это говорит об адаптации к потреблению пищи, вызывающей быстрое истирание эмали. По мнению авторов, такой рацион мог включать пищу, покрытую пылью или песком, либо растения с высоким содержанием фитолитов — защитных частиц кремнезема.

«Мы считаем, что Homo naledi, обладающий смесью черт более ранних и поздних гоминин, был экологически отличен от других южноафриканских видов», — отметил один из авторов работы Майкл Бертом. Эта адаптация, аналогичная той, что наблюдается у травоядных животных в засушливых средах, поддерживает гипотезу об особой экологической нише Homo naledi.