Ледяные щиты могут быть более устойчивыми, чем считалось

Новое исследование, опубликованное в журнале Geology, предполагает, что уровень моря в прошлые теплые периоды Земли мог быть ниже предыдущих оценок. Ученые из Стэнфордской школы наук о Земле, энергетике и окружающей среде Мэтью Винник и Джереми Кейвс проанализировали средний плиоценовый теплый период (около 3 млн лет назад), когда концентрация CO₂ в атмосфере была близка к современной (350–450 ppm).

Ранее, на основе изотопных записей кислорода, считалось, что уровень моря в плиоцене был на 25–30 метров выше современного. Это потребовало бы почти полного исчезновения ледников Гренландии и Западной Антарктиды, а также таяния до 30% Восточно-Антарктического ледяного щита. Однако Винник и Кейвс пересмотрели ключевое допущение о том, что изотопный «отпечаток» антарктического льда в прошлом был таким же, как сегодня. Используя взаимосвязь между температурой и геохимическим составом, они получили новую оценку: уровень моря в плиоцене был выше лишь на 9–13,5 метров.

«Наши результаты — осторожно хорошая новость, — говорит Мэтью Винник. — Они предполагают, что глобальный уровень моря менее чувствителен к высоким концентрациям CO₂, чем считалось. В частности, мы полагаем, что это связано со стабильностью Восточно-Антарктического ледяного щита, который может быть более устойчивым». При этом подъем на 13,5 метров все равно затопит такие города, как Майами, Новый Орлеан и Нью-Йорк.

Исследователи подчеркивают, что прямое применение этих результатов к современности неоднозначно, поскольку ледники реагируют на изменения веками, а уровень CO₂ сегодня растет гораздо быстрее, чем в плиоцене. Тем не менее, уточненные данные о прошлом являются важным инструментом для проверки и улучшения климатических моделей, прогнозирующих будущий подъем уровня моря.