Повышение уровня моря в последний межледниковый период меньше зависело от Гренландии и больше от Антарктиды, чем ожидалось

В последний продолжительный теплый период на Земле уровень океана был как минимум на четыре метра, а возможно, и на 6,5 метров выше, чем сейчас. Основным источником этой дополнительной воды было таяние ледяных щитов Гренландии и Антарктиды, причем многие ученые ожидали, что главным виновником была Гренландия.

Однако новые результаты исследования, опубликованные 29 июля в журнале Science под руководством доцента геонаук Университета Висконсин-Мэдисон Андерса Карлсона, бросают вызов этому утверждению. Они выявили неожиданные закономерности таяния в последний межледниковый период, которые указывают на то, что лед Гренландии может быть более стабильным, а Антарктиды — менее стабильным, чем считалось ранее.

Несмотря на наблюдаемое ускоренное таяние Гренландского ледяного щита, оценки его будущего вклада в повышение уровня моря к концу века сильно разнятся. «Существует явная необходимость понять, как он вел себя в прошлом и как реагировал на более теплые, чем сейчас, летние периоды», — отмечает Карлсон. Поведение ледяных щитов является крупнейшим источником неопределенности в прогнозах повышения уровня моря.

Чтобы лучше определить поведение щита в прошлом, команда проанализировала донные отложения керна, взятого у южной оконечности Гренландии. Используя различные паттерны радиогенных изотопов, они отследили происхождение ила до одного из трех геохимически различных регионов (террейнов). Паттерны осадконакопления показали, какие из этих регионов оставались подо льдом около 125 000 лет назад. К удивлению исследователей, все три террейна поставляли осадок на протяжении всего межледникового периода, что указывает на сохранение ледяного покрова.

«Лед определенно отступал до размеров меньших, чем сегодня, и определенно поднял уровень моря выше современного, — говорит Карлсон, — но анализ отложений показывает, что ледяной щит, по-видимому, более стабилен, чем предполагают некоторые из самых экстремальных оценок его деградации».

Используя свои результаты для оценки существующих моделей, команда пришла к выводу, что таяние льда Гренландии вызвало повышение уровня моря на 1,6–2,2 метра. Это составляет не более половины от минимального общего повышения в четыре метра. С учетом таяния другого арктического льда и теплового расширения воды, большая часть оставшейся разницы должна была поступить от таявшего Антарктического ледяного щита.

«Из наших результатов следует, что Западная Антарктида, вероятно, была намного меньше, чем сегодня, и ответственна за гораздо большую долю повышения уровня моря, — заключает Карлсон. — Если Западная Антарктида коллапсировала, это означает, что она более нестабильна, чем мы ожидали, что довольно пугающе». Ученый надеется, что эта работа улучшит представления о реакции ледяных щитов на потепление в будущих отчетах Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК, IPCC).