Может ли добыча золота стать более устойчивой?

В обзорной статье, недавно опубликованной в журнале Land Degradation and Development, Шрабья Тимсина и Нора Харди сосредоточились на последствиях поверхностной добычи золота в тропических регионах, что является растущей экологической проблемой в последние годы. Согласно исследованию 2012 года, на горнодобывающую промышленность приходится 7% обезлесения в развивающихся странах, а методы крупномасштабной и кустарной добычи золота, такие как открытые карьеры и драгирование, становятся все более распространенными в Амазонии и Западной Африке.

Авторы, в число которых входят профессор Йельской школы окружающей среды (YSE) Марк Эштон и докторант YSE Дэвид Вудбери, выделяют добычу золота как особенно актуальную тему. Экологически, однако, результаты разрушительны. Поверхностная добыча полностью меняет топографию, истощает и нарушает плодородный верхний слой почвы, содержащий питательные вещества и семена, необходимые для роста растений. Кроме того, в процессах очистки золота используются многочисленные загрязнители, включая ртуть и цианид, которые могут отравлять почву и близлежащие источники воды.

Исследователи изучили возможные стратегии восстановления нарушенных территорий, наиболее важной из которых является консервация верхнего слоя почвы. Его перемещение и отдельное хранение до начала работ позволяет сохранить питательные вещества и семена, чтобы затем вернуть почву на место. Это создает основу для восстановления, а не старт с нуля. Также было обнаружено, что некоторые виды растений лучше приспособлены для выживания в почвенных условиях после добычи. Сочетание естественного возобновления с целенаправленным внедрением таких выносливых растений повышает шансы на восстановление деградированных земель до состояния леса.

Поскольку поверхностная добыча в тропиках продолжает расти, авторы подчеркивают необходимость дальнейших практических исследований по восстановлению, чтобы помочь обеспечить возрождение тропических лесов.