Нет универсального метода управления вереском для защиты богатых углеродом торфяников
Крупное исследование дало ответы о способах управления вересковыми торфяниками. Существует ряд методов, которые можно выбирать для смягчения последствий изменения климата и потери биоразнообразия.
Исследователи из Йоркского университета завершили первые 10 лет 20-летнего исследования, сравнивающего влияние различных подходов на ключевые аспекты: смягчение изменения климата, увеличение запасов и качества воды, а также поддержку биоразнообразия. По итогам этого этапа они обнаружили, что выжигание, кошение вереска или отказ от управления должны оставаться доступными инструментами для менеджеров земель. Выбор метода должен определяться состоянием конкретного участка и его особенностями — универсального подхода не существует.
Здоровые торфяники накапливают и хранят атмосферный углерод, удерживают воду, обеспечивая питьевой водой и снижая риски наводнений, а также служат домом для многих видов, включая птиц, бабочек и пчел. Вереск на торфяных почвах может быстро стать доминирующим и выйти из-под контроля без управления. Методы управления были предметом дискуссий годами: одни землевладельцы предпочитают использовать огонь для поддержания здорового роста, другие — кошение, а третьи оставляют земли без управления.
Исследование показало, что выжигание и кошение небольших участков вереска способствуют увеличению разнообразия растительности и уровня сфагновых мхов, которые особенно важны для образования торфа, по сравнению с некошеными участками. Также прогнозируется большее количество некоторых наземно гнездящихся птиц на выжженных и скошенных участках, так как высокий нескошенный верес ограничивает подходящие места для гнездования. Выжигание, в частности, было полезно для питательности пастбищ и поглощения углерода, вероятно, из-за удобрения золой. Кошение в небольшой степени благоприятно сказалось на влажности торфа, но дополнительный эффект длился лишь несколько лет после покоса.
«Управление торфяниками чрезвычайно сложно и очень эмоционально. Несмотря на их важность, становилось всё очевиднее, что не хватает знаний о долгосрочном воздействии управления вересковыми торфяниками в возвышенных районах Великобритании», — сказал руководитель работы, доцент Андреас Хайнемейер из Стокгольмского института окружающей среды при Йоркском университете. — «Через 10 лет наше продолжающееся исследование наконец даёт некоторые ответы о том, как выжигание вереска соотносится с покосом или отказом от вмешательства. Опасения по поводу выжигания, например, часто сосредоточены на больших выбросах от огня, но мы обнаружили, что хотя потеря углерода на выжженных участках в краткосрочной перспективе выше, чем при покосе, затем она снижается по мере отрастания растительности, которая поглощает гораздо больше углерода».
Исследование также рассмотрело растущую угрозу лесных пожаров в Великобритании и её влияние на выбор методов управления. Хотя отказ от управления вереском даёт некоторые первоначальные преимущества, это высушивает торф и создаёт реальный риск возгорания из-за более тёплых и сухих летних сезонов. Такие непредсказуемые и, следовательно, неуправляемые пожары могут угрожать дикой природе и приводить к огромным потерям углерода, когда огонь проникает в торф.
«В конечном итоге это означает, что не существует единой системы управления, которую должны использовать все землевладельцы, но теперь мы знаем, что есть выбор и доказательства, подтверждающие этот выбор, чего не хватало ранее, — отметил доктор Хайнемейер. — Например, землевладелец может выбрать отказ от управления вереском на очень влажных почвах, где вереск ещё имеет подходящую высоту для поддержки дикой природы и правильный возраст для достаточного поглощения углерода, но это может быстро измениться из-за непредсказуемости нашего нынешнего климата. Следовательно, другие инструменты, такие как выжигание и кошение, также могут использоваться в подходящих местах и в соответствующие периоды жизненного цикла вереска, с учётом вероятных воздействий и выгод в зависимости от условий участка».