Выжигание вересковых пустошей вызывает масштабные изменения окружающей среды

Первый авторитетный научный проект EMBER (Effects of Moorland Burning on the Ecohydrology of River basins), посвящённый изучению последствий выжигания вереска на торфяниках, показал значительное негативное влияние этой практики на гидрологию, химический состав и физические свойства торфа, а также на химический состав воды и экологию рек. Практика выжигания применяется в основном для поддержания популяций шотландской куропатки в целях охоты.

Полученные данные имеют важное значение для разработки природоохранной политики, поскольку до этого момента не было убедительных научных доказательств экологических последствий. Исследование выявило, что в выжженных районах уровень грунтовых вод значительно ниже, чем на нетронутых участках. Это ведёт к высыханию и деградации торфа у поверхности, высвобождению накопленных загрязнителей, таких как тяжёлые металлы, в реки и углерода — в атмосферу. Торфяники являются крупнейшим естественным хранилищем углерода на суше Великобритании.

«Изменение гидрологии торфяников, ведущее к их осушению, вызывает значительные потери углерода, хранящегося в почве. Это вызывает большую озабоченность, поскольку торфяники играют решающую роль в изменении климата. Они — "Амазония Великобритании"», — отмечает соавтор исследования профессор Джозеф Холден. Среди других важных результатов — снижение разнообразия и численности беспозвоночных в реках, а также повышение температуры почвы сразу после пожара на величину до 20 °C по сравнению с контрольными участками.