Ученые разработали улучшенные инструменты для управления пожарами в саваннах Африки
Ученые Всемирного центра агролесоводства (ICRAF) в Найроби и их партнеры разработали для управляющих ландшафтами африканских саванн специализированные графики (номограммы), описывающие поведение огня. Исследование, опубликованное в февральском выпуске Journal of Arid Environments, определяет оптимальные условия для проведения предписанных выжиганий в начале сухого сезона. Правильно спланированные и своевременные контролируемые пожары снижают риск и ущерб от катастрофических пожаров в конце сухого сезона в этих хрупких экосистемах, уязвимость которых усиливается изменением климата.
Результаты знаменуют важный шаг для суданских и сахельских саванн Африки, где исторически использовались менее точные методы для определения времени контролируемых выжиганий. Исследование показывает, что при планировании таких пожаров необходимо использовать инструменты, учитывающие как характеристики горючего материала, так и погодные условия.
Ученые выбрали три участка, репрезентативных для сенегальских саванн, от открытой сахельской саванны до более лесистой южно-суданской. Совместно с Лесной службой Сенегала они провели 231 контролируемый пал на участках 10×10 метров в конце сезона дождей 2010 года. Были зафиксированы данные о температуре воздуха, относительной влажности, скорости ветра, количестве, покрове и влажности горючего материала.
Лучшим временем для превентивных выжиганий оказался период, когда влажность горючего материала была близка к 120%, а относительная влажность воздуха — между 12% и 79%. Это соответствовало промежутку от 12 дней до одного месяца после последнего дождя. Также было установлено, что скорость распространения огня выше при быстром ветре, низкой влажности топлива и воздуха, а также малой его нагрузке. Достаточной для поддержания пожара в Западной Африке оказалась нагрузка топлива в 94 грамма на квадратный метр — менее половины от необходимой в ЮАР, что, вероятно, связано с высоким травяным покровом и сильными ветрами.
«Ключ к борьбе с огнем при помощи огня — это надежная наука, — сказал Шейх Мбоу, старший научный сотрудник ICRAF по изменению климата. — Наше исследование помогает превратить древнюю практику в современный инструмент управления пожарами и экосистемами».
«Пожары издавна считались врагами саванны, но они играют ключевую роль в поддержании функционирования этих экосистем, — добавил Момаду Соу из Института экологических наук Университета Шейха Анта Диопа в Дакаре. — До сих пор нам не хватало точных научных знаний для правильного планирования выжиганий в начале сезона в западноафриканских саваннах».
В Сенегале отсутствие оборудования и квалифицированных ресурсов для борьбы с огнем делает пожары конца сезона особо опасными. Результаты этого исследования, особенно возможность надежно прогнозировать скорость распространения огня и расход топлива, должны позволить лучше планировать выжигания с учетом желаемых характеристик в будущем. Быстро распространяющиеся пожары в саваннах обычно остаются на поверхности, нанося минимальный ущерб деревьям и не повреждая почву, корни и микроорганизмы. Именно такие частые низкоинтенсивные пожары пытаются имитировать лесные менеджеры, чтобы ограничить опасное накопление горючего материала.