Добыча угля методом удаления вершин гор приводит к постоянному засолению рек в Аппалачах

Новое исследование учёных из Университета Вайоминга и Университета Дьюка показало, что добыча угля методом удаления вершин гор приводит к постоянному повышению солёности многих ручьёв и рек в Аппалачах на протяжении до 80% года. Учёные проанализировали качество воды в четырёх водосборных бассейнах, впадающих в бассейн реки Мад в южной части Западной Вирджинии, где в последние годы велась интенсивная добыча этим методом. При таком способе добычи угольные пласты вскрываются путём сноса вершин или хребтов, а оставшиеся породы сваливаются в соседние долины, образуя протяжённые «долинные насыпи», которые могут погребать целые русла ручьёв.

Эти изменения имеют серьёзные последствия для экосистем. Со временем щелочные соли и другие загрязняющие вещества из угольных остатков и дроблёных пород в насыпях выщелачиваются в близлежащие водотоки, ухудшая качество воды и вызывая резкое повышение солёности. Кроме того, пористость дроблёных пород увеличивает водозадерживающую способность насыпей. Это снижает естественный сток во время паводков в зимние месяцы, но увеличивает долю воды, поступающей в реки в более засушливые периоды, которые составляют около 80% года в этом регионе.

«Эти значительные изменения, вероятно, приведут к увеличению солёности и более постоянному стоку водотоков по всему региону Аппалачей, где по меньшей мере 7% земель уже нарушено добычей методом удаления вершин», — отмечает Фабиан Ниппген, доцент кафедры наук об экосистемах и менеджмента Университета Вайоминга. Соавтор исследования Мэтью Росс добавляет, что последствия включают как изменение гидрологического режима, что влияет на сельское хозяйство, городское водопользование и окружающую среду, так и ухудшение качества воды в водотоках.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале Environmental Science & Technology, является одним из первых, документирующих долгосрочное воздействие такой добычи на водосборные бассейны. «Эта работа показывает, что нарушенные водосборы вносят непропорционально большой вклад в летний базовый сток в регионе Аппалачей, поэтому загрязняющие вещества, поступающие из районов добычи, имеют более высокие концентрации и переносятся дальше вниз по течению именно в эти маловодные периоды года. Это означает, что теперь многие реки Аппалачей текут круглый год и постоянно остаются солёными», — поясняет профессор Брайан Л. Макглинн из Университета Дьюка.