Центральные Аппалачи стали более плоскими из-за разработки угольных пластов на вершинах гор

Сорок лет добычи угля на вершинах гор сделали некоторые районы Центральных Аппалачей на 60% более плоскими, чем до начала разработок. К такому выводу пришли исследователи из Университета Дьюка, впервые изучившие региональное влияние таких шахт на топографию и возможные последствия для качества воды.

Работа, сравнивающая топографические данные южной Западной Вирджинии до и после начала масштабной добычи, показала, что глубина карьеров и насыпных долин достигает 10–200 метров. В среднем по региону уклон местности уменьшился более чем на 10 градусов. Это воздействие является глубоким и обширным, охватывая более 10% изученной территории.

«Мы измеряем влияние деятельности человека по площади на карте, но добыча на вершинах проникает в земную толщу гораздо глубже, чем лесное хозяйство, сельское хозяйство или урбанизация», — отмечает соавтор исследования, профессор биологии Эмили Бернхардт. Особое внимание учёные уделяют тому, как преобразование коренной породы в пористые насыпные долины меняет гидрологический режим и может усиливать вымывание загрязняющих веществ, например, селена. Эти геоморфологические изменения могут сохраняться тысячи лет, формируя принципиально новый ландшафт.