Заброшенные угольные шахты — значительный источник выбросов углерода

Геохимик из Университета Западной Вирджинии, доктор Дороти Веспер, представила исследование, показывающее, что дренажные воды из заброшенных угольных шахт в Пенсильвании (США) являются постоянным источником выбросов CO₂ в атмосферу даже спустя десятилетия или века после прекращения добычи. Работа была представлена на конференции GSA Connects 2025 в Сан-Антонио.

Это открытие важно, поскольку ранее такие выбросы не были всесторонне учтены в углеродном балансе. По оценкам Веспер и её коллег, уже 140 шахт в Пенсильвании ежегодно выбрасывают CO₂, сопоставимый с выбросами небольшой угольной электростанции. Учитывая неизвестное общее количество заброшенных шахт по всему миру, их вклад в изменение климата может быть значительным. Проблема актуальна не только для Аппалачей, но и для других регионов США и мира.

Механизм выбросов связан с кислотными шахтными водами, которые образуются как побочный продукт геологии угля. Содержащая серную кислоту вода растворяет карбонатные породы (например, известняк), связанные с угольными пластами. Это высвобождает древний CO₂, захороненный миллионы лет назад при формировании породы. При выходе на поверхность и контакте с воздухом CO₂ «дегазирует» из воды в атмосферу. Для измерений экстремально высоких концентраций CO₂ (в 1000 раз выше нормы) учёные адаптировали портативный прибор из пищевой промышленности, используемый на пивоваренных заводах.

«Мы хотели бы гораздо лучше понимать масштабы этих выбросов, — говорит Веспер. — Большая часть проблемы в том, что мы даже не знаем, где находятся все эти стоки». В будущих исследованиях она планирует изучить возможность модификации методов рекультивации, например, отвода воды под землёй по трубам, чтобы предотвратить дегазацию CO₂ в атмосферу.