Орбитальная обсерватория углерода и загадка недостающих поглотителей

Каждый год деятельность человека выбрасывает в атмосферу более 30 миллиардов тонн CO₂. По данным наземных станций, около 40–50% этого объема остается в воздухе, а примерно 30% поглощается океаном. Однако судьба оставшихся 20–30% CO₂, или около 6–9 миллиардов тонн, долгое время оставалась неясной — это так называемые «недостающие поглотители». Новый спутник NASA, Orbiting Carbon Observatory, запуск которого запланирован на февраль 2009 года, призван решить эту загадку.

Считается, что недостающий углерод поглощается наземными экосистемами, но точная локализация и процессы, стоящие за этим, плохо изучены. Обсерватория будет измерять распределение CO₂ в атмосфере по всему земному шару тысячи раз в день, создавая точные карты. Это позволит подтвердить местоположение, природу и эффективность поглотителей, которыми могут быть леса, пастбища, сельскохозяйственные земли и почвы.

«Будущее поведение поглотителей CO₂ — одна из самых неопределенных вещей в прогнозировании климата XXI века», — отметил Скотт Деннинг, профессор атмосферных наук из Университета штата Колорадо. Понимание того, какие процессы доминируют — удобрение CO₂, восстановление лесов или другие факторы — критически важно для разработки стратегий смягчения последствий изменения климата и даст больше времени для перехода на альтернативную энергетику.