Земля теряет свою огненную мощь

Площадь открытых травянистых экосистем и благоприятных пожаров, которые их поддерживают, стремительно сократилась за последние два десятилетия из-за масштабного роста сельского хозяйства. К такому выводу пришло новое исследование под руководством учёных из Калифорнийского университета в Ирвайне и NASA, опубликованное сегодня в журнале Science.

Проанализировав данные 1998–2015 годов со спутников NASA Terra и Aqua, международная команда обнаружила, что общая площадь поверхности Земли, выжигаемой огнём, сократилась почти на 25% (452 000 квадратных миль, или 1,2 млн км²). Наибольшее уменьшение произошло в Центральной и Южной Америке, на евразийской степи и в северной Африке — местах обитания быстро исчезающих львов, носорогов и других знаковых видов, живущих в этих сформированных огнём саваннах.

Моделирование предсказывало, что с ростом глобальных температур пожарная опасность резко возрастёт. Однако исследователи выяснили, что широко используемые прогностические инструменты не учитывали стремительный рост населения и преобразование пастбищ в промышленное сельское хозяйство в некоторых из беднейших регионов мира. Огонь тысячелетиями был важным фактором поддержания здоровья травянистых экосистем, которые покрывают около пятой части суши планеты.

"Спутниковые изображения выявили чёткую взаимосвязь между быстрым исчезновением пожаров в травянистых экосистемах по всему миру, деятельностью человека и изменениями в растительном покрове", — отметил ведущий автор Нилс Андела, научный сотрудник Центра космических полётов имени Годдарда NASA и Калифорнийского университета в Ирвайне.

Резкий рост поголовья скота, расширение пахотных земель, строительство зданий и дорог фрагментировали саванны и сократили запасы легковоспламеняющейся сухой травы. "Люди прерывают древний, естественный цикл горения и восстановления в этих областях", — добавил Джеймс Рандерсон, профессор наук о системе Земли в UCI.

Сокращение пожаров имеет и положительные стороны, увеличивая связывание углерода и уменьшая количество вредного для лёгких дыма. Однако снижение задымлённости атмосферы также позволяет большему количеству солнечного света достигать поверхности Земли, что способствует глобальному потеплению. При этом тенденция неоднородна: как и в предыдущих отчётах, отмечается увеличение числа лесных пожаров на западе США и в бореальных лесах Северной Америки, где изменение климата удлиняет пожароопасный сезон и высушивает растительность.