Крупнейший в мире ударный кратер может находиться в Австралии

В северо-восточной части Южной Австралии обнаружены свидетельства двух гигантских астероидных ударов, погребённых более чем на два километра под поверхностью. Предварительные данные указывают, что их совокупный размер может достигать около 400 км, что делает так называемые структуры Варбертона крупнейшими известными ударными структурами на планете.

Это открытие стало важной вехой в изучении ударной истории Земли. Понимание подобных событий позволяет лучше исследовать связь импактов с массовыми вымираниями, формированием геологических структур и магматическими процессами. Возраст ударов оценивается минимум в 300 млн лет, а возможно, и в 420 млн лет, что открывает возможность поиска связи с одним из известных глобальных вымираний, например, с масштабным пермско-триасовым.

Ключевым доказательством послужил анализ образцов керна из бассейна Варбертон. Исследователи обнаружили в кварце характерные деформационные структуры, которые могли образоваться только под действием экстремального ударного давления свыше 10–20 гигапаскалей. Эти данные согласуются с крупными сейсмическими и геофизическими аномалиями в том же регионе.