Самый крупный зарегистрированный пожар в тундре преподносит научные сюрпризы

В 2007 году самый крупный зарегистрированный пожар в циркумполярной арктической тундре высвободил в атмосферу примерно столько же углерода, сколько тундра накапливала за предыдущие 50 лет. К такому выводу пришли учёные в исследовании, опубликованном 28 июля в журнале Nature. Изучение пожара у реки Анактувук на северном склоне Аляски показало, как быстро один тундровый пожар может компенсировать или обратить вспять полувековые запасы углерода, накопленные в почве.

Пожар у реки Анактувук охватил 1039 квадратных километров и высвободил в атмосферу более 2,1 тераграмма (2,3 миллиона тонн) углерода. Радиоуглеродное датирование почв показало, что максимальный возраст почвенного углерода, выброшенного при пожаре, составил 50 лет. Этот объём сопоставим с годовым поглощением углерода всей глобальной тундровой экосистемой.

Пожары в тундре становятся всё более частыми, вероятно, в ответ на потепление климата, хотя ранее они были редки на протяжении последних ~11 000 лет. Прохладные влажные почвы с вечной мерзлотой обычно ограничивают горение надземной растительностью, но более тёплые и сухие арктические летние сезоны высушивают почвы, делая их легковоспламеняющимися и способными греть глубже. Пожар 2007 года, вызванный ударом молнии, не потух из-за аномальной сухости, и 40% его площади были классифицированы как сильное выгорание — высокий показатель для тундры.

Такие пожары представляют собой мощную положительную обратную связь для изменения климата. Они не только напрямую выбрасывают углерод в атмосферу, но и удаляют органический слой, изолирующий вечную мерзлоту. Это может привести к её таянию, дестабилизации поверхности и последующему разложению глубоких запасов почвенного углерода, что в конечном итоге усилит потепление в высоких широтах. Если частота пожаров увеличится с исторических интервалов в 80–150 лет до, например, каждых 10 лет, тундровый ландшафт не успеет восстановиться.