Потепление климата может вызвать возгорания в арктической тундре

Исследование древних донных отложений показывает, что потепление климата может сделать арктическую тундру мира гораздо более подверженной пожарам, чем считалось ранее. Результаты, опубликованные на этой неделе в онлайн-журнале PLoS ONE, важны ввиду потенциальной способности пожаров в тундре высвобождать органический углерод, что может значительно увеличить объём парниковых газов, уже обвиняемых в глобальном потеплении.

Изучив керны древних отложений из четырёх озёр на Аляске, учёные установили, что после последнего ледникового периода, 14 000–9 000 лет назад, тундра в этом регионе была покрыта не травами и низкими кустарниками, а обширными зарослями высоких берёзовых кустов. Анализ сохранившегося в отложениях древесного угля показал, что эти кустарниковые ландшафты горели часто.

Это стало неожиданностью, поскольку современная тундра горит крайне редко — примерно раз в 250 и более лет в самых пожароопасных районах. Древние же отложения свидетельствуют, что кустарниковая тундра горела с частотой, сравнимой с современными бореальными лесами Аляски — в среднем каждые 140 лет, а иногда и с интервалом всего в 30 лет.

Исследование особенно актуально, потому что за последние 50–100 лет, по мере потепления климата, кустарники действительно расширяют свой ареал в тундровых регионах мира. Сочетание роста биомассы кустарников, повышения температур и снижения уровня влажности указывает на увеличение потенциала для возгораний.

Высокоширотные тундровые и бореальные экосистемы содержат примерно 30% всего почвенного углерода планеты, большая часть которого сейчас заперта в вечной мерзлоте. Потепление климата и более частые пожары могут изменить углеродный цикл в этих регионах, высвободив ранее законсервированный углерод в атмосферу.