Коллапс тропических лесов 307 миллионов лет назад повлиял на эволюцию ранних наземных позвоночных

Исследователи из Бирмингемского университета установили, что массовое вымирание видов растений, вызванное установлением более засушливого климата 307 миллионов лет назад, привело к исчезновению некоторых групп тетрапод — первых позвоночных, живших на суше, но позволило другим распространиться по всему земному шару. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Каменноугольный и пермский периоды (358–272 млн лет назад) были критическими для эволюции жизни на суше. В каменноугольном периоде Северная Америка и Европа составляли единый массив суши на экваторе, покрытый густыми тропическими лесами. Эти леса процветали благодаря теплому влажному климату, создавая идеальную среду для ранних тетрапод, что позволило им диверсифицироваться во множество видов. Однако к концу периода произошли глобальные изменения: по мере роста разнообразия тетрапод леса начали исчезать. Климат стал значительно суше, вызвав массовое вымирание многих видов доминирующих групп растений, таких как хвощи и плауны. Несмотря на катастрофичность события для растений, его влияние на сообщества ранних тетрапод оставалось неясным.

Для заполнения пробелов в данных исследователи составили новый набор данных из Paleobiology Database и применили передовые статистические методы. Результаты показывают, что разнообразие тетрапод сократилось после коллапса лесов, в основном из-за уменьшения подходящих влажных местообитаний для амфибий. Однако выжившие виды, многие из которых были ранними амниотами (например, ранние рептилии), начали активнее расселяться по планете, осваивая новые местообитания вдали от экватора. Их относительно большие размеры и способность откладывать яйца, не привязанные к воде, дали им преимущество.

«Это наиболее полное исследование эволюции ранних тетрапод, использующее новые методы анализа данных по окаменелостям, — отмечает Эмма Данн. — Теперь мы знаем, что коллапс тропических лесов проложил путь амниотам — группе, от которой в итоге произошли современные млекопитающие, рептилии и птицы, — чтобы стать доминирующей группой наземных позвоночных в пермском периоде и позже».