Археология и охрана природы в тропических лесах Центральноафриканской Республики

Тропические леса и саванны Центральной Африки играют ключевую символическую роль в современных дискуссиях о дикой природе, охране природы и землепользовании. Однако усилия по созданию заповедников и парков часто вступают в конфликт с местными сообществами. Одним из препятствий для биоконсервации является слабая изученность истории региона, что важно для понимания его экосистем. До государственного переворота в Центральноафриканской Республике (ЦАР) международная команда исследователей провела полевые работы в лесном резервате Нготто на юге страны. Результаты, опубликованные в PLOS ONE в статье «Об интенсивной позднеголоценовой добыче и производстве железа в северном бассейне Конго», документируют ранее неизвестную железоделательную промышленность в зоне влажных тропических лесов, её воздействие на растительность и коллапс в период французской колонизации.

Команда провела археологические разведки и раскопки в резервате Нготто, расположенном у южной границы ЦАР. Этот лес представляет особый интерес: здесь до сих пор живут сообщества охотников-собирателей рядом с земледельцами; в лесу есть «острова» саванновых редколесий; а спутниковые снимки показывают увеличение лесистости на 5,6% в период с 1976 по 2002 год. Эти особенности указывают на прошлые нарушения лесного покрова и социальные реорганизации. Для реконструкции истории растительности использовался метод археологической палинологии — анализа пыльцы растений из осадочных последовательностей. Исследование 1200-летнего керна из северной части леса показало, что наиболее резкие изменения лесного покрова произошли в последние 800 лет, уже после прихода земледельцев. При этом данные стабильных изотопов углерода и низкое содержание пыльцы трав свидетельствуют о сохранении лесного покрова и устойчивости экосистемы при низкой плотности населения и экстенсивных методах хозяйствования.

В юго-восточной части леса, в районе деревни Багбая, были обнаружены и нанесены на карту более десятка крупных насыпей железного шлака высотой до 2,5 метров и диаметром более 10 метров, а также обширное месторождение руды. Радиоуглеродное датирование угля из насыпей указывает на период активной добычи и выплавки железа примерно между 1700 и 1900 годами н.э. Устные предания связывают эти объекты с предками местного сообщества, бежавшими от набегов работорговцев. Поскольку выплавка железа требовала большого количества древесного угля, эта деятельность, вероятно, привела к существенным нарушениям лесного покрова. Анализ пыльцы из речных отложений рядом с местами плавки подтвердил это: в отложениях XVII–XVIII веков отмечен рост доли пыльцы трав и деревьев, характерных для нарушенных местообитаний. Однако данные показывают существенное восстановление сомкнутого тропического леса за последние 50 лет. Это позволяет предположить, что наблюдаемое расширение лесов с 1970-х годов является частью почти векового тренда восстановления после колониального периода, связанного с депопуляцией, программами принудительного труда и крахом местных центров производства железа в начале XX века.

Таким образом, исследование документирует крупную железоделательную индустрию XVII–XVIII веков в Багбае и её экологические последствия. Это один из немногих известных центров плавки железа непосредственно в лесной зоне, изученный с привлечением палинологических данных. Полученные свидетельства указывают на то, что производство железа, вероятно, имело региональное торговое значение. Исследование показывает, что тропические леса Центральной Африки — не просто «дикая природа», а среда, где существовали сложные indigenous индустрии. Они демонстрируют как уязвимость, так и удивительную устойчивость (resilience) как человеческих сообществ, так и экосистем перед лицом исторических потрясений.