Новый ископаемый трилобит демонстрирует цефалическую специализацию трилобитов в среднем кембрии

Исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук описали новый род и вид трилобита Phantaspis auritus из среднего кембрия провинции Шаньдун, Северный Китай. Его цефалон (головной щит) имеет уникальную удлиненную переднюю часть двудольчатой формы, напоминающую пару кроличьих ушей на поздних онтогенетических стадиях.

Эта находка важна, поскольку специализированные цефалоны у ранне- и среднекембрийских трилобитов, особенно среди птихопариоидов, встречаются редко. Морфология Phantaspis иллюстрирует ранее неизвестный морфотип специализации, не повторявшийся у более молодых трилобитов, и расширяет представления о морфологическом разнообразии и структурной основе цефалической специализации в кембрии.

Удлиненный цефалон мог служить адаптацией к особому образу жизни, например, питанию осадком, подобно некоторым другим группам. Также эта черта могла снижать риск хищничества, увеличивая эффективный размер животного. Стабилизация формы цефалона с достижением половой зрелости позволяет рассматривать и возможность полового отбора, аналогичного "рогам" у других трилобитов. Исследование опубликовано в журнале Acta Palaeontologica Polonica.