99-миллионолетние термитофилы, пойманные в бирманском янтаре

Исследовательская группа под руководством доктора Цай Чэнъяна и профессора Хуан Диина из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук сообщила о находке в бирманском янтаре середины мелового периода древнейших жуков-стафилинид, облигатных термитофилов, имеющих форму мечехвоста. Эти окаменелости представляют собой древнейших известных термитофилов — организмов, способных проникнуть в термитник и использовать контролируемые в нём условия для кражи обильных ресурсов (например, грибов). Открытие показывает, что древние сообщества термитов подверглись вторжению жуков уже около 99 миллионов лет назад.

Термитофилы, симбионты, живущие в гнёздах термитов, имеют большое значение для понимания происхождения эусоциальных обществ термитов. Однако их ранняя эволюция плохо изучена из-за дефицита ископаемых находок; все надёжные известные до сих пор записи происходили из миоценового янтаря Доминиканской Республики и Мексики (около 19 млн лет назад). Новые окаменелости отодвигают палеонтологическую летопись термитофилов на 80 миллионов лет вглубь.

Окаменелости, названные Cretotrichopsenius burmiticus, демонстрируют характерные черты современного трибы Trichopseniini, включая специфическое сочленение задних ног. Жук обладает защитной формой тела в виде мечехвоста, типичной для многих современных термитофилов, со скрытой головой и усиками. Поскольку специфичность к хозяину у современных трихопсениин довольно низка, вероятно, что Cretotrichopsenius мог быть связан с различными группами термитов, известными из бирманского янтаря.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology 13 апреля 2017 года.