Загадки древнего прошлого: сканирование детской мумии и черепов динозавров

Останки мумифицированного мальчика в возрасте 7 месяцев и фрагменты черепов двух молодых особей трицератопса были подвергнуты компьютерной томографии (КТ) 16 сентября в Медицинской школе Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Целью исследования, проводимого в сотрудничестве с Сент-Луисским научным центром, является получение новых знаний о древнем прошлом.

Сканирование детской мумии позволит исследователям получить информацию о диете, образе жизни, привычках и физиологии людей, живших в Египте около 2000 лет назад, а также попытаться установить причину смерти ребёнка. Сканирование черепов двух юных трицератопсов направлено на изучение развития мозга этих существ в течение жизни, что является частью более широкой истории эволюции мозга.

Радиологи из Института радиологии Маллинкродта университета — доктора медицины Санджив Бхалла, Винсент М. Меллник и Мишель Миллер-Томас — уже имеют трёхлетний опыт работы с мумиями. В этот раз они применяют свои знания к изучению редкой детской мумии, интерпретацией снимков займётся доктор медицины Гиттика Кханна, руководитель отделения детской радиологии. Как отметил доктор Меллник, основное внимание будет уделено изучению полости тела для поиска узнаваемых тканей или признаков болезни, хотя установить точную причину смерти может быть сложно из-за отсутствия многих внутренних органов.

Мумия ребёнка находится в коллекции Научного центра с 1985 года. Предыдущее сканирование, проведённое около 10 лет назад, выявило четыре амулета в пеленах, но детали рассмотреть не удалось. Новое сканирование, занявшее всего минуту, неожиданно показало пятый амулет (возможно, скарабей) внутри грудной полости. Учёным ещё предстоит выяснить, был ли он помещён туда преднамеренно.

Затем были отсканированы мозговые полости двух молодых трицератопсов — Брюса (найден в 2010 году) и Lost Creek Trike (найден в 2016 году). Оба образца происходят из формации Хелл-Крик в Монтане и датируются периодом 66–67 млн лет назад. Профессор нейробиологии Эшли Морхардт, изучающая развитие и эволюцию мозга динозавров, с энтузиазмом восприняла высокодетализированные 3D-снимки. На их основе она создаст 3D-эндокаст (слепок) внутренней полости черепа, который послужит картой для реконструкции размера и формы мозга с использованием данных о современных птицах и крокодилах. Это позволит сравнивать модели мозга на разных этапах жизни и у разных видов, чтобы понять, как мозг эволюционировал с течением времени.