Новые скелеты из эпохи динозавров отвечают на вековые вопросы

Более века назад палеонтолог Э. Д. Коп, известный по "Войнам динозавров", обнаружил несколько фрагментарных костей рептилии в пустынях Нью-Мексико и назвал её Typothorax. Спустя сто лет этот представитель группы рептилий-этозавров оставался загадкой, известной в основном по фрагментам панциря. Теперь, благодаря двум почти полным скелетам, найденным добровольцами и описанным в Journal of Vertebrate Paleontology, учёные наконец могут восстановить его истинный облик, размеры и способ передвижения. Typothorax был одним из последних крупных травоядных позднего триаса, прежде чем динозавры стали доминировать на планете.

Этозавры, напоминавшие гигантских броненосцев, были широко распространены в позднем триасе (230–200 млн лет назад). Два новых экземпляра вида Typothorax coccinarum достигали 2.5 метров в длину. Их тело было полностью покрыто защитным панцирем из костных пластин, включая крошечные пластины на ногах, кистях и стопах. Ведущий автор исследования, доктор Энди Хекерт, описывает это существо как "животное, созданное комитетом, скрестившим крокодила с коровой и броненосцем".

Новые находки опровергают прежние представления. "Впервые мы можем реалистично оценить размер: около 2.5 м и 100 кг — они не так велики, как считалось. Некоторые костные шипы, которые, как думали, шли по бокам, на самом деле окружали клоаку", — отметил Хекерт. Передние конечности были раскинуты в стороны, а более крупные задние — располагались вертикально. Исключительно сохранившиеся стопы также впервые доказали, что следовые дорожки Brachychirotherium, найденные по всему миру, почти наверняка оставлены этозаврами.

Оба скелета были обнаружены добровольцами Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, где они теперь выставлены. "Важный вклад любителей в нашу науку невозможно переоценить", — подчеркнул соавтор работы, куратор музея доктор Спенсер Лукас.