Третий лунный минерал — транквиллитит найден в Западной Австралии

В ходе программы «Аполлон» на Землю были доставлены сотни фунтов лунных пород. Их изучение позволило идентифицировать три минерала, уникальных для Луны: армальколит, пироксферроит и транквиллитит. Первые два впоследствии были обнаружены и на Земле, но третий, названный в честь места первой посадки (База Спокойствия), до сих пор не находили в природных земных образцах, хотя он был известен в метеоритах. Теперь это изменилось.

Палеонтолог Биргер Расмуссен из Университета Кёртина в Перте и его коллеги обнаружили природные образцы транквиллитита в нескольких местах в Западной Австралии. Как они сообщают в статье, опубликованной в журнале Geology, вероятно, этот минерал более распространён на нашей планете, чем предполагалось ранее.

Минерал был найден в шести удалённых локациях в Западной Австралии и присутствует в крайне малых количествах. Обнаруженные образцы имеют ширину примерно с человеческий волос и длину в микрометры, что отчасти объясняет, почему их так долго не находили. Другая причина — сравнительная хрупкость транквиллитита, который разрушается под воздействием обычных поверхностных условий: жары, дождя и ветра.

Расмуссен отмечает, что команда недавно изучала лунные образцы, поэтому, обнаружив интересные породы во время полевых работ, они предположили наличие в них следов редкого минерала. Для проверки образец подвергли воздействию пучка электронов — стандартного метода идентификации материалов, где траектории рассеяния уникальны для каждого минерала. Результат идеально совпал с данными по лунным образцам.

Транквиллитит состоит из железа, кремния, кислорода, циркония, титана и небольшого количества иттрия. Хотя он, по-видимому, не имеет значительной экономической ценности, исследователи могут использовать его для определения возраста вмещающих пород.

Длительное отсутствие находок на Земле также может объясняться особыми условиями, необходимыми для его образования, а также отсутствием целенаправленных поисков. Теперь, когда минерал обнаружен в шести разрозненных точках, вероятно, он не столь редок, как считалось в геологическом сообществе.