Исследователи нашли простой ключ к риску сильных торфяных пожаров

Хилые черные ели, пробивающиеся сквозь торфяные болота бореальных лесов Канады, являются ценными индикаторами пожарной опасности. К такому выводу пришли исследователи, изучившие выгоревший район у города Форт-Макмюррей в Альберте, где в 2016 году произошел разрушительный лесной пожар.

Научная основа их открытия сложна, но вывод прост: на торфяном болоте более крупные деревья означают больший риск возникновения высокоинтенсивного пожара. Как объясняет ведущий автор нового исследования, существует сильная корреляция между размером деревьев на выгоревших участках и серьезностью пожара. Черные ели лучше растут там, где торф уже сухой. Крупные деревья затеняют влажный слой сфагнового мха, защищающий от пожаров, и вытягивают больше влаги из почвы, усиливая угрозу от высушенного торфяного топлива. Там, где ели малы, в почве больше влаги, а солнечный свет достигает сфагнума, который действует как огнестойкое покрывало. Разница в высоте между самыми большими и самыми маленькими деревьями на болоте невелика: угрозу представляют деревья высотой всего 5 метров, тогда как их более безопасные аналоги достигают лишь 2 метров.

Это открытие важно, поскольку торфяники являются жизненно важными хранилищами углерода. При горении они выделяют огромное количество углерода и дыма, а также могут тлеть под землей месяцами, что затрудняет тушение. В ходе исследования, опубликованного в Environmental Research Letters, ученые сравнили участки торфяного болота у шоссе 63 в северной Альберте, которое было главной дорогой для эвакуации. Они обнаружили самые серьезные повреждения на наиболее осушенных участках, где торф выгорел до минерального грунта, а деревья были самыми крупными. Пожарные также сообщали, что именно эти зоны было сложнее всего потушить.

По словам Джеймса Майкла Уоддингтона, научного руководителя исследования, потушить участки с интенсивным тлением было очень сложно. Краткосрочным решением, по-видимому, является удаление крупных деревьев для стимулирования восстановления защитного сфагнового мха. Более долгосрочной задачей, как отмечает Уилкинсон, будет поиск способов восстановить увлажнение и смягчить риск тлеющих пожаров, особенно в условиях усугубляющих проблему изменений климата.