Когда крокодил — не крокодил? Когда он торакозавр

Новое исследование под руководством Университета Флиндерс показало, что древний рептилии торакозавры, жившие более 70 млн лет назад и поразительно похожие на современных гавиалов, на самом деле не являются их предками. Сходство объясняется конвергентной эволюцией — независимым развитием схожих черт для адаптации к одинаковому образу жизни.

Это открытие разрешает давнее противоречие между данными генетики и палеонтологии. Анализ ДНК современных гавиалов указывает, что эта группа относительно молода и сформировалась уже после вымирания динозавров, около 30 млн лет назад. Однако в летописи окаменелостей присутствуют похожие на гавиалов торакозавры мезозойской эры. Применение новых байесовских методов, учитывающих как анатомию, так и геологический возраст ископаемых, доказало, что торакозавры — это отдельная, вымершая линия рептилий.

«Либо данные ДНК неверны, либо мы неверно интерпретировали этих древних торакозавров. Наша работа показывает, что мы ошиблись с окаменелостями, введённые в заблуждение конвергентной эволюцией», — говорит ведущий автор работы профессор Майкл Ли. Как отмечает соавтор исследования доктор Адам Йейтс, длинные узкие челюсти идеально подходят для ловли рыбы под водой, поэтому их независимое появление у разных групп — закономерно.