Компьютерная томография окаменелости возрастом 245 млн лет проливает свет на эволюцию внутреннего уха птиц и крокодилов

Применение методов компьютерной томографии к окаменелости Euparkeria возрастом 245 миллионов лет, близкого родственника общего предка птиц, динозавров и крокодилов, позволило международной группе учёных впервые заглянуть внутрь её черепа. Исследователи обнаружили, что это животное было проворным и обладало хорошо адаптированным ухом для улавливания воздушных звуков, что, вероятно, было характерно и для предка птиц.

Птицы и крокодилы — ближайшие ныне живущие родственники, составляющие группу архозавров. Их эволюционный успех связан с полётом и сложной звуковой коммуникацией, способности, зависящие от внутреннего уха. Изучение с помощью микро-КТ всего доступного материала по мозговой коробке Euparkeria capensis показало, что её улитка (орган слуха) была очень вытянутой, что расширяет диапазон слышимых звуков. Также были обнаружены специализированные зоны для сброса давления во внутреннем ухе, улучшающие восприятие звуков в воздухе.

«Избегание затухания при передаче звука делает ухо более приспособленным для обнаружения воздушных звуков. Таким образом, вероятно, Euparkeria могла обнаруживать более разнообразный репертуар звуков, чем другие, более примитивные рептилии», — говорит ведущий автор исследования доктор Габриэла Собрал. Длинные и тонкие полукружные каналы органа равновесия указывают на активный образ жизни и, возможно, охоту, поддерживая гипотезу о прямой осанке животного.