Первый неотропический дождевой лес был домом для Титанобоа

Исследователи из Смитсоновского института, работая на угольном месторождении Серрехон в Колумбии, обнаружили первые мегафоссильные свидетельства существования неотропического дождевого леса. Титанобоа, самая большая змея в мире, обитала в этом лесу 58 миллионов лет назад при температурах на 3–5 °C выше, чем в современных дождевых лесах, что указывает на процветание таких лесов в теплые периоды.

Исторически для понимания эволюции неотропических дождевых лесов — одного из самых впечатляющих сообществ растительной и животной жизни на планете — не хватало хороших обнажений пород и целенаправленных усилий палеонтологов. «Разработка месторождения Серрехон — это первое четкое окно, позволяющее нам заглянуть в палеоцен, когда неотропический дождевой лес только формировался», — отметил палеонтолог Скотт Винг.

На основе формы листьев и размеров холоднокровной Титанобоа установлено, что лес Серрехона существовал при температурах до 30–32 °C, а среднее количество осадков превышало 2500 мм в год. Однако биоразнообразие этого леса было ниже, чем у современных аналогов. Сравнение с современными лесами Амазонии и данными по пыльце из других палеоценовых лесов показало меньшее количество видов. Повреждения листьев насекомыми также указывали на менее специализированных травоядных.

«Мы были очень удивлены низким разнообразием растений в этом лесе. Либо мы видим новый тип растительного сообщества, у которого еще не было времени на диверсификацию, либо этот лес все еще восстанавливался после событий, вызвавших массовое вымирание 65 миллионов лет назад», — сказал Винг. Следующие шаги — изучение других участков того же возраста в Колумбии и мест, относящихся к границе мелового массового вымирания.