Новые ледяные керны с Тибета не содержат маркеров ядерных испытаний; предполагают, что гималайские ледники не росли последние 50 лет

Ледяные керны, пробуренные в прошлом году на вершине гималайского ледникового купола, лишены характерных радиоактивных сигналов, присутствующих практически во всех ледяных кернах, полученных по всему миру. Эти сигналы, представляющие собой следы радиоактивных осадков от атмосферных ядерных испытаний 1950-х и 1960-х годов, обычно служат исследователям репером для оценки накопления нового льда на леднике.

В 2006 году совместная американо-китайская команда пробурила четыре керна на вершине ледника Наймонаньи (6050 м) на Тибетском нагорье. Отсутствие радиоактивного слоя означает, что этот ледник, по меньшей мере, сокращается с момента испытаний полвека назад. Если это характерно для других гималайских ледников, запасы пресной воды могут истощиться, что серьезно затронет жизни более 500 миллионов человек на Индийском субконтиненте.

«Потеря этих ледниковых полей может в конечном итоге создать критические нехватки воды для людей, зависящих от ледниковых потоков», — заявил Лонни Томпсон из Университета штата Огайо на ежегодном собрании Американского геофизического союза. Он отметил, что радиоактивные следы (стронций-90, цезий-136, тритий и хлор-36) присутствуют в кернах из полярных регионов и тропических ледников по всему миру, подтверждая накопление снега за последние 50 лет. Для сравнения, в кернах с Килиманджаро (5890 м), отобранных в 2000 году, этот слой находился всего в 1,8 метра от поверхности, но к 2006 году поверхность потеряла более 2,5 метров льда вместе с этим маркером.

Ученые оценивают, что в Гималаях находится около 15 000 ледников, содержащих около 12 000 км³ пресной воды. Ожидается, что общая площадь оледенения Тибетского нагорья сократится на 80% к 2030 году, что может радикально повлиять на такие реки, как Ганг, Инд и Брахмапутра, от которых зависит одна шестая часть населения мира. Исследование поддержано Национальным научным фондом США.