Отсутствие радиоактивности в ледовых кернах сулит беду части Азии

Исследователи из Центра полярных исследований Берда обнаружили, что в трех кернах, взятых с ледника Наймонаньи на южной окраине Тибетского плато, отсутствуют ожидаемые радиоактивные маркеры — тритий, бета-излучатели (стронций и цезий) и изотоп хлора. Эти сигналы, являющиеся следами ядерных испытаний 1952-58 и 1962-63 годов, обычно служат критически важными временными маркерами для датировки верхних слоев льда.

Отсутствие этих сигналов означает, что на поверхности ледника не накапливался новый лед, по крайней мере, с 1944 года. Это указывает на его активное таяние и истончение, а не просто на отступление края. Такая ситуация создает серьезную угрозу для водоснабжения сотен миллионов людей, живущих вниз по течению, поскольку сезонный сток с подобных ледников питает крупнейшие реки региона — Инд, Ганг и Брахмапутру.

«Когда мы проанализировали верхние 15 метров каждого керна, мы обнаружили, что сигнал бета-радиоактивности был едва выше нормального фонового уровня», — пояснила Натали Керрвальд, ведущий автор исследования. Ученые опасаются, что аналогичное истончение может происходить с высокогорными ледниками по всему миру, что ставит под угрозу будущие водные ресурсы в Гималаях и Андах.