Стабильные изотопы свидетельствуют, что самые ранние тетраподы были эвригалинными существами

Международная группа исследователей из Франции и Китая обнаружила свидетельства того, что одни из первых существ, вышедших на сушу, вероятно, обитали в эстуариях или дельтах рек. В статье, опубликованной в журнале Nature, учёные описывают изучение стабильных изотопов в ископаемых образцах для определения солёности воды, в которой жили эти животные.

Исследователи проанализировали соотношения изотопов серы (³⁴S/³²S) и кислорода в 51 ископаемой кости древних тетрапод. Морская вода содержит больше серы-34 по сравнению с серой-32, чем пресная. Поскольку эти изотопы попадают в кости водных обитателей, их соотношение в окаменелостях служит индикатором среды обитания. Анализ показал, что изотопный состав серы близок к морскому, а кислорода — указывает на воздействие и пресной воды. Это свидетельствует о том, что тетраподы, такие как ихтиостега, часть времени проводили в солёной, а часть — в пресной воде, то есть жили в эстуариях или дельтах. Теорию подтвердил анализ изотопов у современных обитателей подобных сред.

Ископаемые остатки датируются примерно 365 миллионами лет, что соответствует концу девонского периода, незадолго до массового вымирания морских видов. Способность жить как в пресной, так и в морской воде давала тетраподам эволюционное преимущество, позволяя выживать в различных водных средах и периодически выходить на сушу.