Морская волна тепла в Северо-Восточной Австралии изменила популяции животных коралловых рифов

Исследование, опубликованное в журнале Nature, описывает значительные изменения в сообществах рыб и беспозвоночных после морской волны тепла, обрушившейся на Большой Барьерный риф и Коралловое море Австралии в начале 2016 года. Ученые из Института морских и антарктических исследований (IMAS) проанализировали данные, собранные в этих районах программой гражданской науки Reef Life Survey (RLS).

Исследование выявило важные изменения в сообществах рифовых животных, которые могут повлиять на устойчивость коралловых рифов, потенциально снижая способность кораллов к восстановлению после массового обесцвечивания. Коралловые рифы — одни из самых ценных экосистем на Земле, а внесенный в список Всемирного наследия Большой Барьерный риф представляет собой крупнейшую рифовую систему.

«Мы знаем, что экосистемы коралловых рифов резко меняются в ответ на глобальное потепление, но внимание обычно уделялось судьбе кораллов, — отметил руководитель исследования Рик Стюарт-Смит. — Нас интересовало, как потеря кораллов соотносится с другими изменениями во всем регионе. Проанализировав данные по кораллам, водорослям, рыбам и мобильным беспозвоночным, таким как морские ежи, на 186 участках до и после волны тепла 2016 года, мы поняли, что обесцвечивание кораллов — лишь часть истории. Изменения происходили и вокруг обесцвеченных кораллов, затрагивая рыб и других животных, которых поддерживают рифы и которые, в свою очередь, помогают восстановлению кораллов».

Ключевым выводом стало обнаружение широкомасштабных региональных изменений в экосистеме, которые отличались от степени потери кораллов на каждом конкретном участке. Эти общие изменения наблюдались на всех обследованных рифах, даже на тех, которые не пострадали от потери кораллов из-за обесцвечивания. Например, популяции попугаевых рыб сократились на северных рифах после события, но эта реакция не была напрямую связана с потерей кораллового покрова. Эти травоядные рыбы играют важную функциональную роль, предотвращая захват водорослями нарушенных рифов, и оказались особенно чувствительны к потеплению.

«Наши наблюдения показывают, что процессы восстановления будут зависеть от таких функциональных изменений в рифовых сообществах, — заключил д-р Стюарт-Смит. — Это означает, что помимо сохранения и восстановления кораллов необходимо учитывать, как поддерживать или формировать более широкие рыбные сообщества, обеспечивающие устойчивость рифов, особенно там, где важные виды испытывают совокупное давление от рыболовства, потепления и потери среды обитания».