Измерение температуры динозавра

Новый метод, основанный на анализе редких изотопов в зубной эмали, оказался надежным способом определения температуры тела недавно вымерших животных, таких как шерстистый мамонт. Исследователи надеются, что метод сработает и для более древних окаменелостей, включая динозавров.

Команда под руководством Роберта Игла из Калифорнийского технологического института обнаружила, что редкие тяжелые изотопы углерода-13 и кислорода-18 образуют кластеры по-разному в зависимости от температуры. Когда это связывание происходит в организме, например, при формировании минерала апатита в зубной эмали, характер связей сохраняет запись температуры тела животного с точностью до нескольких градусов. Протестировав метод на зубах современных животных (белого носорога, индийского слона, нильского крокодила и песчаной тигровой акулы) и получив совпадение с известной температурой их тела в пределах 1 °C, ученые успешно применили его к зубам мамонта возрастом 20 000 лет, а также аллигатора и носорога возрастом 12 миллионов лет. Результаты опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Это первый метод прямого измерения температуры тела вымерших позвоночных. Как отметил не участвовавший в исследовании эволюционный биолог Кевин Падиан из Калифорнийского университета в Беркли, новая работа может предоставить совершенно новую линию доказательств о метаболизме динозавров. Однако, хотя определение относительной температуры тела будет полезным, изотопный метод не сможет ответить на вопрос, были ли динозавры гомойотермными (поддерживали постоянную температуру, как млекопитающие) или гетеротермными (могли её регулировать, как птицы).

Игл и его коллеги планируют продолжить использование изотопного метода для тестирования все более древних окаменелостей, включая виды динозавров и ранних млекопитающих. Падиан надеется, что в случае успеха метод применят к широкому спектру динозавров и ранних млекопитающих с разных широт и на разных стадиях эволюционного развития, чтобы получить более полную картину.