Может ли темный углерод скрывать истинные масштабы океанских «мертвых зон»?

Мертвые зоны в мировом океане, где почти нет кислорода для поддержания жизни, могут расширяться гораздо быстрее, чем считается в настоящее время. К такому выводу пришло новое исследование.

Эти зоны образуются, когда большое количество органического материала, произведенного водорослями, опускается ко дну, расходуя кислород в глубокой воде. Компьютерные модели могут предсказывать распространение таких зон. Однако исследование, опубликованное в журнале Global Biogeochemical Cycles, указывает, что в эти модели необходимо включить темную фиксацию углерода, происходящую из-за присутствия анаэробных бактерий в более глубоких слоях воды.

Исследование под руководством доктора Сабины Ленггер из Университета Плимута (Великобритания) с участием ученых из Нидерландов показало, что около одной пятой органического вещества на морском дне может происходить от бактерий, живущих в мертвых зонах или вокруг них. Этот вывод основан на анализе стабильных изотопов органического углерода в кернах донных отложений Аравийского моря — одной из крупнейших природных мертвых зон.

Это ставит под сомнение текущие прогнозы о влиянии роста концентрации CO₂ в атмосфере и повышения температур. Ученые полагают, что мертвые зоны могут расширяться гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. Новое исследование дополняет предупреждения, озвученные МСОП (Международным союзом охраны природы) на COP25, согласно которым число известных гипоксических мертвых зон резко возросло с 45 до 700.

«Наше исследование показывает, что органическое вещество, опускающееся на морское дно, поступает не только с поверхности моря, но включает значительный вклад бактерий, живущих в темной толще океана и также способных фиксировать углерод, — говорит доктор Ленггер. — Существующие модели могут упускать ключевой вклад, в результате чего недооценивается масштаб истощения кислорода, которого нам следует ожидать в будущем, в более теплом мире».