Растущий спрос на теллур вызывает опасения по поводу загрязнения окружающей среды

С развитием технологий растет спрос на редкий элемент теллур. Поскольку некоторые формы теллура токсичны, а элемент находит применение в солнечных панелях, производстве резины, электронике и других областях, исследователи обеспокоены возможным загрязнением окружающей среды. Группа ученых сообщает в журнале Environmental Science & Technology, что, изучая донные отложения озер, можно восстановить историю осаждения теллура в окружающей среде.

Согласно данным Геологической службы США (USGS), Канада является ведущим поставщиком теллура в США. Хотя теллур естественным образом встречается в низких концентрациях в земной коре и океанах, он часто попадает в окружающую среду как побочный продукт металлургического производства, а также при добыче и сжигании угля и нефти. Чтобы выяснить, насколько широко распространен теллур, Йохан А. Виклунд, Джейн Л. Кирк и их коллеги собрали и датировали керны донных отложений из озер Канады вблизи металлургических заводов, угольных шахт, мест добычи нефтеносных песков, а также в сельских и удаленных природных районах.

Концентрации теллура в сельской местности Альберты, рядом с нефтеносными песками, в основном оставались стабильными и низкими, но на удаленном участке в восточной Канаде наблюдался умеренный рост в течение XX века. В удаленном районе Онтарио современные темпы осаждения теллура в XX веке оказались в семь раз выше, что согласуется с измерениями концентрации теллура в атмосферных осадках. Это позволило группе сделать вывод, что история атмосферного осаждения теллура документирована в озерных отложениях. В озерах вблизи угольных шахт концентрации теллура превышали пределы обнаружения только после начала работы угольных электростанций в этом районе около 1910 года. В озерах рядом с медеплавильными заводами концентрации теллура увеличились более чем в 100 раз после запуска производства в 1930 году. Поскольку популярность теллура растет, исследователи считают, что эта работа — первый шаг к пониманию того, как этот потенциальный загрязнитель может накапливаться в окружающей среде.