Загрязнение ртутью быстро росло в XX веке, но также быстро снижалось

Исследование под руководством Дартмутского колледжа, основанное на анализе 600-летнего ледяного керна, показало, что глобальное загрязнение ртутью резко возросло в XX веке. Однако концентрации ртути в атмосфере начали снижаться быстрее, чем предполагалось ранее, с конца 1970-х годов, когда выбросы пошли на спад. Результаты, опубликованные в журнале Environmental Science & Technology, позволяют предположить, что современные усилия по сокращению выбросов ртути дадут эффект скорее, чем предсказывают нынешние модели.

Токсичный металл ртуть попадает в атмосферу при сжигании угля, добыче полезных ископаемых, из-за вулканической активности, выветривания и других природных и антропогенных источников, загрязняя экосистемы по всему миру. Прошлые выбросы сохраняются в окружающей среде десятилетиями, и это «наследие» продолжает оказывать негативное воздействие даже после сокращения эмиссии. Команда проанализировала керн, охватывающий период с 1410 по 1998 год, отобранный на вершине горы Логан в Юконе (Канада). Анализ выявил первый крупный пик загрязнения во время «золотой лихорадки» в Северной Америке в конце XIX века, когда ртуть использовалась для извлечения золота и серебра. После её окончания уровни быстро вернулись к почти естественным значениям. С середины XX века начался беспрецедентный рост загрязнения, достигший максимума в начале 1970-х годов, вероятно, из-за индустриализации в США и Европе. С конца 1970-х по 1980-е годы загрязнение снижалось благодаря выводу ртути из многих товаров и регулированию выбросов. Однако с начала 1990-х до конца записи в 1998 году наблюдается новый рост, связанный с увеличением сжигания угля в Азии и ростом кустарной добычи золота в развивающихся странах.

Согласно исследованию, 78% всего загрязнения ртутью пришлось на XX век, 14% — на период «золотой лихорадки» (1850–1900) и 8% — на колониальный период (1603–1850). Эти данные значительно отличаются от предыдущих оценок, использовавшихся в глобальных моделях, которые отводили XX веку 43% выбросов. Меньший объём выбросов до XX века указывает на то, что в современной среде содержится значительно меньше «наследственной» ртути от ранней добычи, чем считалось. Ключевой вывод: концентрации ртути в атмосфере реагируют на изменения выбросов быстрее, чем предсказывает большинство современных моделей, что обнадеживает в контексте будущих мер по их сокращению.

«Запись в ледяном керне ясно показывает, как усилия по сокращению выбросов ртути снижали загрязнение в прошлом. Но недавний рост загрязнения от сжигания угля и кустарной добычи золота показывает, что предстоит еще много работы», — говорит ведущий автор Сэм Бил. Соавтор Эрих Остерберг и его коллеги продолжат изучение тенденций, используя новый ледяной керн с горы Хантер на Аляске, чтобы увидеть изменения с конца 1990-х годов по настоящее время.