Новые инструменты для поиска редких металлов

Новое исследование Университета Сент-Эндрюс раскрывает механизмы вулканических процессов, формирующих месторождения редкоземельных металлов, жизненно важных для современных технологий.

Исследование, опубликованное в журнале Geology и проведённое командой Школы наук о Земле и окружающей среде, даёт новые ключи к пониманию того, как горячие вулканические флюиды концентрируют редкие металлы и как эти металлы просачиваются из магматического очага. Эти металлы, включая ниобий и тантал, необходимы для производства сплавов, аккумуляторов, магнитов и сверхпроводников, а также для «зелёных» технологий и перехода к низкоуглеродной экономике.

Редкоземельные месторождения связаны с потухшими щелочными вулканами, которые встречаются лишь в отдельных регионах мира, например, в южной Гренландии. Изучая бедный металлами вулкан в Гренландии, исследователи показали, что флюиды, просачивающиеся из магматического очага в окружающие породы, могут переносить значительные объёмы редких металлов. Однако вместо концентрации эти флюиды рассеивают металлы на большой площади, снижая вероятность формирования экономически рентабельного месторождения.

Ведущий автор исследования Кшиштоф Сокул заявил: «Мы впервые оценили массу материала, переносимого этим процессом. Мы показываем, что в эпизод вулканической активности расплавы на мелких уровнях земной коры могут образовывать отдельный горячий флюид, обогащённый критически важными металлами, который затем просачивается из магматической камеры в окружающие породы, перенося объём металлов глобального значения».

По оценкам команды, общая масса критических металлов, перенесённых этим процессом в окружающие породы, составляет около 40 мегатонн, что сопоставимо с массой редкоземельных металлов в некоторых крупнейших мировых месторождениях. Профессор Адриан Финч и доктор Уилл Хатчисон добавили, что новое понимание этого процесса позволит эффективнее прогнозировать формирование месторождений и направлять поиск ресурсов для будущих «зелёных» технологий.